HUSZONEGY

Wedge Antillesnek más körülmények között sokkal jobban tetszett a Qretu 5. Az aszteroidaövezet, amely most jó fedezéket nyújtott az embereinek a bolygó korai riasztási rendszereivel szemben, a hologramokon csodálatosan mutatott az űrben. A bolygó nedves volt, meleg klímája vastag, zöld növénytakaróval vonta be a hegycsúcsokat is, melyek fölött Wedge X-szárnyúja szédítő sebességgel siklott el. A változatos magasságú, tektonikai mozgások következtében kitüremkedő hegyek jó rejteket nyújtottak a vadászgépeknek, elrejtette őket a célpont, a Q5A7 Bactafinomító Üzem elől.

Wedge két osztaggal támadott - két tucat géppel. A Corrupter okozta veszteséget, a három vadászt a gand ruetsaviik helyettesítették különös gépeikkel. Alaposan átalakított TIE-bombázókkal repültek. A gép elejére szereltek két quadanium szolárpanelt, egymással párhuzamosan, de a közepén kivágták, hogy a pilótának kilátást biztosítsanak. A szekunder hajótestben foglalt helyet a fegyverzet, egy hatlövetű robbanófejes rakétavető, majd utána a hiperhajtás motivátora és a pajzsgenerátor következett. A fegyverzetet két lézerágyú egészítette ki. Noha a gand hajók lassúak voltak, a pajzsuk igen erősnek tetszett; Wedge leginkább a hosszú távú portyázásra alkalmas Z-szárnyúakhoz tudta hasonlítani.

Wedge nem rajongott az ötletért, hogy a gandok is velük tartsanak, de Ooryl azt mondta, muszáj, lévén ruetsaviik, de azt még mindig nem magyarázta el, mi is ennek a lényege. Az akciót megelőző szimulátoros bevetéseken igen ügyes pilótáknak bizonyultak, bár Wedge Oorylt mindegyiküknél jobbnak tartotta.

Wedge a kronografikus primer kijelzőre pillantott,: majd a horizontra. A hegyek pontosan ott vannak, ahol lenniük kell. Azon a csúcson túl ott a völgy, ami egyenesen a célponthoz vezet. Visszavett a sebességből, felkapta a gépét, s a háta mögött világító nap megcsillant a hajóján. Jobb kézzel felnyúlt, megpöccintette a kapcsolót, ami támadó pozícióba állította a szárnyakat, majd bekapcsolta a komot.

- Zsiványok, megérkeztünk. Chir'daki, készülj!

Jobbra húzta a botkormányt, kissé jobbra vitte a gépet, majd ismét kiegyenlítette, és berohant a völgybe. A párhuzamos hegyoldal hirtelen felszökkent a szárnyak mellett, de elég messze voltak, így Wedge nem érezte azt a nyomasztó érzést, amit a Halálcsillag ,vizesárkában", vagy a Borleiasnál. A fedélzeti komputer kirajzolta a nyomvonalat a memóriájában tárolt térképre, és riasztást küldött. Wedge szinte öntudatlanul módosított az irányán.

Átkapcsolt protontorpedóra, és mindkét vetőcsövet beélesítette. Kezével könnyedén tologatta a kormányrudat, jobbra-balra kanyargott a völgyben, majd hirtelen átsuhant egy háromszáz méter magas hegycsúcs felett. Mögötte sötét völgyet pillantott meg, sok apró fényponttal. Azonnal felismerte a célpontot, egy hatalmas épülettömböt, aminek négy sarkán vörös és sárga jelzőfények világítottak. Amint a célkereszt ráállt az üzem sötét kontúrjára, megnyomta a ravaszt.

Két protontorpedó kék lángnyelvet öltve rohanni kezdett az építmény felé. Nanoszekundumok alatt átütötték a ferrobeton falat, és felrobbantak. A szekunder robbanások nyomán lángnyelvek törtek ki a falba ütött lyukon, a világító tetőn és a felső három emelet ablaknyílásain át. A tető beomlott, s ettől a ház tűzokádó vulkánná változott át.

Egy ujjmozdulattal lézerre kapcsolt át, és sorban engedte el a sorozatokat. Az éjszakai égboltot vörös lézernyalábok szabdalták össze. Wedge lövései végigpásztázták a finomító főépületét. Amit eltaláltak, az fényes villanással megsemmisült, majd vörös tűzgömböt lövellt az ég felé. Fölötte elhaladtában a lökéshullámok megrázták a gépét, de egy hosszú hurokfordulóval elszökött a helyszínről, egyenesen a Qretu 5 legnagyobb óceánja felé.

Eközben alkalma nyílt visszanézni a Q5A7 üzem épületére. A gyomra összeszorult. A hegyoldal, a vízpart visszaverte a robbanások fényét, és megsokszorozva szétszórta az egész völgyben. A mögötte repülő X-szárnyúak hozzá hasonlóan protontorpedókkal tűzdelték meg a terepet. A lövedékek önmagukban képesek lyukat ütni egy Csillagrombolón, de ezeket a védtelen épületeket egyszerűen szétrobbantották. Az éjszakában lézerfények villogtak, fáklyaként égő fák röpködtek a levegőben, és az egész borzalmat füst és tűzfelhő borította be.

Noha a célpontokat gondosan választották meg, kizárólag ipari létesítményeket támadtak, a járulékos veszteség elkerülhetetlen volt. Legalább egy helyütt biztosan egy szállásépület robbant fel - ezt egy rosszul becélzott torpedó okozta. És Wedge sem volt biztos benne, hogy amit a lézerével eltalált, az droidok irányította üzemépület volt-e, vagy emberek is tartózkodtak benne. Azért választották a hajnali időpontot, hogy a minimálisra csökkentsék az emberi veszteséget, mindenesetre így se lehetett kizárni az ártatlan haláleseteket.

Wedge egyik énje nem tiltakozott, mert ezzel Jégszív megfizet a Halanit elpusztításáért. Az ilyen támadásoknak mindig van járulékos veszteségük, de a thyferraiak, a vratixok és a munkások megölésével aligha késztetik Isardot arra, hogy vezekeljen a bűneiért. Őt egyedül a bactaveszteség érinti kellemetlenül, és a tény, hogy elveszítette egyik üzemét. Az ő számára a mi áldozataink csak ürügyet szolgáltatnak a további rabláshoz, míg az ő áldozatait büntetésnek tekinti a mi tetteinkért.

Wedge másik énje törölni szerette volna a völgy elleni támadást. A pusztítás, amit végeztek, igen jelentős. A Halálmagok már csak a felszínen okoztak pusztítást, a finomítón nem tudtak mit lerombolni. Amit tettünk, elég kellene hogy legyen, de tudom, hogy nem az. Bekapcsolta a komot.

- Chir'daki, ideje hazamenni.

Tal'dira komja nyugtázásul kettőt kattant, azután Corran hangja szólalt meg.

- Vezér, észak felől több skubi adását fogtam.

- Vettem, Kilences. Hetes, vedd át a felszíni akció vezetését! Kettes, Kilences, Tízes, ti velem jöttök! Fogadjuk a vendégeket. - Wedge hátrahúzta a gyorsítót, és gépével egy hurokfordulóba kezdett. Baloldalt látta, amint Asyr felzárkózik melléje, majd jobb felől megpillantotta Corran és Ooryl gépét is.

- Hányan vannak, Kilences?

- Nyolcan, uram.

- Vettem. Önállóan támadjatok, de az utolsó két torpedót hagyjátok meg! - Noha a TIE-gépeket legbiztonságosabban protontorpedóval lehetett leküzdeni, Wedge meg akart takarítani néhányat arra az esetre, ha távozáskor nehéz hajóval kerülnek szembe. Amennyire becsülöm, Isard zászlóshajóit úgy négy-öt órányira vannak innen, de ha csak egy is előkerül valahonnan, nyomban az értésére akarom hozni, hányadán állunk.

A Thyferrai Honi Véderő pilótáinak támadására nem számítottak. A hírszerzés jelentése szerint a Qretu 5-ön vannak ugyan ellenséges csapatok, de Gavin elmondása szerint a Halaniton hármukat megsemmisítette, s ezek után nem számítottak arra, hogy a THV pilótái fel merik venni velük a harcot. Nyolc csillagvadász elég ahhoz, hogy elrettentsen bárkit attól, hogy a saját teherhajójával leszálljon a Qretu 5-re, mindamellett elég volt ahhoz, hogy a konvojok mozgását fedezze.

Isard nem számított rá, hogy ilyen erőkkel vonulunk fel, és ekkora pusztítást végzünk. Wedge lézerre kapcsolt, párba kötötte őket, és kiegyenlítette az első és hátsó pajzsot. A bal oldali ágyúból kilőtte az első sugarakat, amik a távoli fekete foltok felé szökkentek. Először két villanás látszott, majd megérkezett a lövedék, és megrázta a gépét. Wedge ráállt a TIE-ra, és már lőtt is.

Az első két lövés azonnal közrefogta az egyik TIE-t. A szolárpanel leolvadt róla, a gép pörögni kezdett. A másik két lövés levitte a megmaradt panel felét, amitől a gép újabb perdületet kapott. Kődarabként hullott a felszínre, ott robbant fel.

Wedge hátrahúzta a kormányt, felhúzta a gépe orrát, és igyekezett eltávolodni a bolygótól. Hagyta, hogy a magasság feleméssze a sebességét, azután megfordult, és újabb támadásba lendült. Kiválasztott egy célpontot, de még rá sem állt, az felrobbant, így jobbra húzott, hogy rávesse magát arra a TIE-ra, amelyik Asyr X-szárnyúját vette célba.

Ezek a pilóták semmit sem tudnak. Felülről, a nyílt égboltról közelítve Wedge tudta, könnyű célpont lehetett volna. Csakhogy a TIE-pilóták Asyrre koncentráltak, és semmi mással nem törődtek. Az ilyen erős koncentráció sok esetben hasznos, de egy vadászgép pilótája nem engedheti meg magának, ez egyenlő az öngyilkossággal.

Wedge a pilótafülke ablakán kipillantva és a szenzorjait figyelve könnyedén megállapította, merre vannak a saját gépei, merre az ellenséges TIE-vadászok. Nem érezte a jelenlétüket oly módon, ahogyan Luke képes azt az Erő segítségével megérezni, de a belső érzéke megsúgta, merre vannak. És a helyzete ismeretében azt is tudta, melyik TIE jelenthet veszélyt rá nézve, s mikor kell segítséget kérnie.

E nélkül már százszor is meghaltam volna. Apró pedálmozdulattal igazított a gépén, mire a célzár rákattant az egyik TlE-ra. Négy lézernyaláb szökkent a TIE felé, és eggyé válva égett bele a pilótafülkébe. Az ionhajtómű felrobbant, a szolárpanel elhajított szabakk kártyaként repült el. Égő törmelék záporozott mindenfelé, a gömb alakú fülke izzó meteorként csapódott a növénytakaróba.

Minokk győzelmesen trombitált

Wedge a primer monitorra pillantott.

- Igen, ez volt az utolsó. - Bekapcsolta a komot. - Kilences, vedd magad mellé a Tízest, és nézzétek meg az űrrepülőteret! A légelhárító tüzet viszonozzátok, majd jelentést kérek, ha minden tiszta!

- Ahogy parancsolod, vezér.

- Chir'daki Egyes a Vezérnek.

- Mondd, Tal'dira!

- Chir'daki feladata végrehajtva. Szekunder robbanások a hajó páncélján és a hajtóművekben.

- Szép volt, Tal'dira. Állj készen az akció második fázisára!

Tycho hangja szólalt meg a vonalban.

- Wedge, a fedélzetről valaki beszélni akar. Azt mondja, ő itt az üzem vezetője.

- Vettem, Tycho. Mondd neki, hogy ürítse ki a telepet, és nézzen másik állás után! Ha ellenállást tapasztalunk, a várost is a föld színével tesszük egyenlővé.

- Ahogy parancsolod, Wedge.

Lepillantva a Q5A7-re és környékére, Wedge számos tűzoszlopot pillantott meg a felszínen a hajnali derengésben. Számos hajó futott ki az öböl kikötőjéből, és a felszíni járművek is kezdték ellepni az észak és dél felé vezető utakat. Aki teheti menekül - aki nem, marad és retteg.

- Vezér, itt Kilences. Az űrkikötő tiszta. Nincs ellenállás, az irányítótorony üres, de sérült.

Wedge elmosolyodott.

- Netán közel mentél hozzá, hogy ilyen jól tudod?

- Füttyös állapította meg a távérzékelőivel, Vezér. Eddig még sosem tévedett.

- Vettem. Továbbra is fedezd az űrrepülőteret!

- Ahogy parancsolod, Vezér. Kilences kikapcsol.

Wedge új frekvenciára kapcsolta a komot.

- Zsivány Vezér a Bantha Akciócsoportnak.

- Itt Bantha, Wedge. A tüzeknek köszönhetően jól látjuk a várost innen fentről.

- Efelől nincs kétségem, Booster. Lehetett volna durvább is, de Jégszív csak nyolc pilótát hagyott itt csalinak. Nekik végük, úgyhogy jöhetnek a szállítóhajók.

- Örömmel indulunk.

Wedge elmosolyodott. Az elmúlt két hetet az osztag a rajtaütés gyakorlásával töltötte. Booster összegyűjtött néhány független teherhajót meg csempészhajót, és maga mellé vette Miraxot meg a Pulsar Skate-et. Megígérte nekik, hogy elvihetik az összes bactát, amit találnak, és további hasonló akciókkal kecsegtette őket. Néhányan elutasították, de a többség eljött, annak ellenére, hogy Booster a navikomputerüket a Skate fedélzeti számítógépe alá rendelte, s ilyenformán gyakorlatilag vakon kellett repülniük. Amint megérkeztek a rendszerbe, és elfoglalták helyüket a Qretu 5 körül az aszteroidaövezetben, Wedge csapata elkezdte az akciót.

Wedge felemelte a gépe orrát, és széles ívben az óceán fölé ívelt. Egyre inkább mardosta a lelkifurdalás a nem ipari létesítményekben okozott károk miatt. A szüleim akkor haltak meg, amikor az egyik hajó elhagyva az üzemanyagtöltő állomást, felgyújtotta azt. Odalent is lehetnek srácok, akik most a mi robbantásaink miatt veszítették el a szüleiket. Tudom, hogy amit teszünk, az jogos és szükségszerű, de ez nem enyhíti a lentiek szenvedéseit. Hinnem kell benne, hogy ha emberek millióit igyekszünk elszakítani Jégszív zsarnoksága alól, azzal jót cselekszünk, de akkor sem tudom igazságosnak elfogadni a mérhetetlen fájdalmat, amit eközben okozunk az ártatlanoknak. Meg lehet magyarázni, miért tesszük mindezt, de szentesíteni nem lehet.

Noha egyre nőtt benne a viszolygás a pusztítás miatt, a józan esze igyekezett elnyomni ezt az érzést. Isard és énköztem a legalapvetőbb különbség az, hogy ő szándékosan okoz fájdalmat az embereknek. Mi pedig nem. Mi gondosan megválasztjuk a célpontot, és igyekszünk a legkevesebb veszteséget okozni, és sosem támadunk a városból menekülő hajókra, terepsiklókra. Mi kontroll alatt tartjuk az eseményeket.

Wedge elmosolyodott. Mindig azt állították, hogy a Császár útját jó szándékkal kövezték ki. Miénk a felelősség, hogy megsemmisítsük ezt a tévhitet. Ha nem tesszük, egyszerűen nem veszünk tudomást Isard rosszindulatáról.

Bekapcsolta a komot.

- Booster, ha leértél, mérd fel a veszteségeket! A túlélőknek és az árváknak viseld gondját!

- Ez nem a Gus Treta Állomás, Wedge.

- Tudom, de attól a kölykökre még nem kell, hogy nehéz élet várjon.

- Vettem, Wedge. Meglesz.

- Jól van. - Wedge megint lepillantott a felszínre, de a hajnali világosság már elnyomta a tüzek fényét, így az egész terep sértetlennek látszott. - Booster, tudasd velük, hogy ezzel a támadással Isardra akartunk csapást mérni, és visszajövünk, ha Jégszív megint felbukkan itt! Mondd nekik, hogy halálosak vagyunk az ellenségeinkre, de a szövetségesünket barátként kezeljük! Remélem, el tudják dönteni, melyik táborhoz húzzanak!